O custo do cultivo de corações de alface romana

Quanto custa cultivar um acre de corações de alface romana na saladeira do país?

Um novo estudo da Universidade da Califórnia em Davis Cooperative Extension nos dá uma análise abrangente dos custos na região da Costa Central do estado: condados de Monterey, Santa Cruz e San Benito.

A resposta curta: para uma operação de 1.500 acres, os custos de cultivo são US$ 7.400, a colheita custa US$ 9.383, totalizando US$ 16.793 por acre.

É interessante analisar os números para ver se há um detalhamento. Vamos à fonte número um de reclamações de custos dos produtores: mão de obra. Vejo que o custo por acre para operadores de equipamentos é de US$ 300; mão de obra para irrigação, US$ 325; mão-de-obra não mecânica, US$ 304, por um custo total de US$ 929 por acre – aproximadamente 5,5% dos custos totais.

Isto coloca em perspectiva as reclamações dos produtores sobre os custos trabalhistas. “As taxas de mão de obra utilizadas neste estudo são de US$ 29,60 por hora para operadores de máquinas, US$ 25,00 para irrigadores e US$ 23,68 para mão de obra geral, o que inclui despesas gerais de 48%.

O salário básico por hora é de US$ 20,00 para operadores de máquinas, US$ 16,90 para irrigadores e US$ 16,00 para mão de obra geral. As despesas gerais incluem a parcela dos empregadores nos impostos federais e estaduais sobre a folha de pagamento, seguro contra acidentes de trabalho para colheitas de caminhões (código 0172) e uma porcentagem para outros benefícios possíveis.

Esses números estão bem acima do salário mínimo da Califórnia em 2023, de US$ 15,50 por hora.

O custo por caixa varia, claro, com o rendimento. Com um rendimento de 700 caixas por hectare, o custo por caixa é de US$ 22. Com 850 caixas, custa US$ 20. Com 1.000 caixas, custa US$ 18. (Os custos de colheita, é claro, aumentarão com o aumento do rendimento.)

Agora vamos ver os retornos. Retorno líquido por acre acima dos custos totais:

Para 700 caixas, estamos vendo um ponto de equilíbrio em algum lugar entre US$ 20 por caixa (US$-1.138) e US$ 24 por caixa (US$ 1.662).

Para 850 caixas, o ponto de equilíbrio fica entre US$ 16 por caixa (US$ -2.961) e US$ 20 (US$ 195).

Para 1.000 caixas, o ponto de equilíbrio também está entre US$ 16 por caixa (US$-2.472) e US$ 20 (US$ 1.528).

Custos da água (sempre um tema fascinante): baixos, 282 dólares por acre-pé, reflectindo o facto de as culturas do Vale de Salinas dependerem mais ou menos exclusivamente de águas subterrâneas. Os custos totais de irrigação são de US$ 582 por acre. Aliás, embora o produtor seja responsável pelos custos de bombeamento, quaisquer custos subterrâneos (tais como poços que secam) são suportados pelo proprietário da terra.

Então, quão lucrativa é a alface? Vejamos os preços de 16 de agosto para pontos de remessa em Salinas e Watsonville: eles variam de US$ 19,65 a US$ 25,75 por caixa para 24 unidades, forrada. Para 24 contagens, embrulhado em filme: $ 20,65-26,75.

Assim, os produtores ainda podem ganhar dinheiro com alface romana. Mas as margens são reduzidas, excepto, claro, em mercados excepcionais.

Deixe-me terminar com um valor final: US$ 56 por acre para o programa de segurança alimentar. Não seria surpreendente se esse custo aumentasse bastante no futuro próximo.

Outros estudos de UC divulgados recentemente cobrem alface americana, brócolis em cachos e coroas de brócolis.