Estudante de Gunn sai com uma vitória histórica em Roma

O árduo caminho de Abhivir Iyer para a vitória passou pelas zonas de guerra de África, pelas terras do antigo Império Maurya, pelas catedrais católicas da Europa e pela discografia de Taylor Swift.

Envolveu anos de treinamento e sete dias em condições sufocantes em um hotel romano, onde foi submetido a uma série de testes mentais e físicos envolvendo questionários e campainhas elétricas.

E terminou com o estudante da Gunn High, de 16 anos, retornando da Itália com uma boa conquista – cinco medalhas de ouro e duas de prata – que consolidou seu status como o homem internacional da história de Palo Alto.

Iyer, que apresenta um podcast dedicado à história local, foi um dos 258 estudantes de todo o mundo que convergiram para Roma para a Olimpíada Internacional de História. Os sete dias de competição testaram o conhecimento dos participantes em categorias que abrangeram todo o mundo e incluíram desde música pop até a Igreja Católica.

Os concorrentes foram obrigados a abordar questões tão variadas como: Que conflito foi desencadeado pela queda de um avião que transportava Juvénal Habyarimana e Cyprien Ntaryamira? Em que batalha Ashoka, o Grande, lutou? Em que ano Taylor Swift lançou seu primeiro álbum? (As respostas estão no final desta história.)

Eles competiram em equipes de três e individualmente, enfrentando testes de múltipla escolha de horas de duração e competições acirradas, onde o tempo de reação é quase tão importante quanto a erudição.

Iyer, que nasceu em Boston e se mudou para Palo Alto quando tinha 6 anos, não se intimidou. Ele vive e respira história desde os primeiros anos, uma paixão que atribui à sua formação familiar e à sua formação.

Seus pais nasceram na Índia e ele faz viagens regulares a Bombaim, onde residem seus parentes. O lado materno também tem raízes no Paquistão.

Iyer lembra-se de ter ouvido histórias quando criança sobre a divisão da Índia e do Paquistão em 1947 e o êxodo de muitos residentes hindus através da fronteira para a Índia.

“Ouvi histórias do meu avô sobre como os seus pais tiveram que redefinir as suas vidas e caminhar centenas de quilómetros para chegar à Índia sem dinheiro”, disse Iyer. "Eles tiveram que começar do zero e reconstruir."

As experiências familiares levaram-no a explorar — e a compreender melhor — outras histórias da diáspora, seja a diáspora judaica dos anos 1500 ou as ondas mais recentes de imigrantes com destino aos Estados Unidos.

Ele conecta a história de sua própria família com a de outras pessoas como parte de uma "versão unificada da história que incorpora as histórias de todos".

“Se você sabe que seus ancestrais foram refugiados em algum momento, isso permite que você tenha empatia pelos refugiados”, disse ele.

A sua visão do mundo continuou a expandir-se à medida que se mudou para Palo Alto e começou a explorar a tradição local, ao mesmo tempo que aprendia sobre outras culturas que se deslocavam pela Europa, África e América Latina.

Quando estava na quinta série, ele estava competindo com outros fãs de história em todo o estado. Ele chegou às regionais e depois às nacionais antes de ser “dizimado”, como lembrou em entrevista.

“As pessoas lá estudaram história e aprenderam sobre a história de todos esses países durante toda a vida”, disse ele.

À medida que Iyer continuou a competir, primeiro como estudante do ensino médio e depois na categoria júnior do time do colégio, as competições ficaram cada vez mais difíceis. A história, observou ele, é muito mais do que apenas memorizar nomes e datas.

A Olimpíada, que começou em 23 de julho e durou uma semana, teve cerca de 30 competições diferentes, com temas que incluíam arte, música clássica e história da Sardenha. Os dias eram longos, com os alunos acordando por volta das 6h e ficando acordados até as 23h

“Não é para os fracos de coração”, disse ele.

Também não ajudou o facto de a Itália estar a passar por uma onda de calor naquela semana, com temperaturas acima dos 100 graus. O local não tinha ar condicionado, disse Iyer, e ele teve que carregar um ventilador portátil para lidar com as condições semelhantes às de uma sauna.

Ele não se preocupou, porém, no que diz respeito à história do Sul da Ásia, conquistando a medalha de ouro na categoria no segundo dia de competição.