Resgatar fundos para manter vivos os eventos de feriado de Middletown e ajudar a cidade a comprar uma pista de gelo

MIDDLETOWN – Justamente quando apareceu o Holiday Whopla, um festival de inverno no centro de Middletown, que estava patinando em gelo fino, ele ganhou nova vida.

“Estava morto”, foi como a coordenadora do Holiday Whopla, Avinne Kiser, descreveu seu futuro. “Completamente morto.”

Mas na noite de terça-feira, os membros do Conselho Municipal votaram por unanimidade em um decreto de emergência para a cidade comprar uma pista de gelo por US$ 236.202 da Everything Ice Inc. e permitir que a Holiday Whopla (pronuncia-se who-plah), uma organização voluntária, opere o evento por pelo menos pelo menos quatro anos.

O dinheiro vem do fundo do American Rescue Plan Act (ARPA) da cidade, de acordo com o gerente municipal Paul Lolli.

Holiday Whopla é um festival de inverno de dois meses que inclui patinação no gelo, exibições interativas de luzes, iglus e a Casa do Papai Noel no centro da cidade. Como tem acontecido nos últimos dois anos, o Holiday Whopla será realizado no centro da cidade este ano com a esperança de possivelmente encontrar um lar permanente, seja no Smith Park ou depois que a cidade construir um parque no topo de uma bacia hidrográfica na South Main Street, perto o antigo Manchester Inn, disse Kiser.

Crédito: Nick Graham

Como parte do acordo, a Everything Ice incluiu uma máquina Zamboni e a Holiday Whopla arrecadará os fundos necessários para alugar um refrigerador para fazer o gelo, disse Kiser ao Journal-News após a reunião.

A empresa também concordou em recomprar a pista de patinação, caso a cidade deseje, por 50% nos primeiros dois anos, conforme contrato. Lolli disse que a cidade continua negociando as porcentagens de recompra.

A cidade tinha-se comprometido a apoiar financeiramente o evento de férias em Janeiro, mas na recente reunião do Conselho Municipal pareceu vacilar à medida que os custos aumentavam e a organização pedia mais dinheiro.

A prefeita Nicole Condrey disse que a “estabilidade financeira” da organização era sua maior preocupação por inicialmente não apoiar o projeto.

Então, no mês passado, Kiser, que liderou o Holiday Whopla nos primeiros dois anos, apresentou ao conselho várias cartas de apoio financeiro de fundações e empresas locais. Havia cartas de Sarah Nathan, diretora executiva da Middletown Community Foundation; Ken Cohen, CEO da Cohen Recycling; Sarah Kaup, da Fundação Arthur Harvey; Greg Martin da Martin Escavação; Angela Phillips, CEO do Phillips Tube Group e representantes da Fundação Miriam G. Knoll.

Crédito: Nick Graham

Essas organizações doaram cerca de US$ 250 mil em doações e horas de trabalho nos primeiros dois anos, de acordo com suas cartas de apoio. Todos eles instaram a cidade a comprar o rinque.

Cohen disse que sua empresa forneceria um contêiner de carga e permitiria que a Holiday Whopla armazenasse suas luzes e pista de gelo em um armazém.

Nathan chamou o Holiday Whopla de “um evento comunitário exclusivo que gera orgulho, oferece entretenimento agradável para as famílias, incentiva gastos em empresas do centro da cidade e melhora a qualidade de vida”.

A MCF prometeu US$ 18 mil para o evento deste ano, escreveu ela.

Kiser disse que o ponto de viragem na obtenção da aprovação do conselho ocorreu quando grandes e pequenas empresas de Middletown e a Middletown Community Foundation “fizeram as suas vozes serem ouvidas”.

Depois de ler essas cartas, Condrey disse que vê o Holiday Whopla mais como “um serviço comunitário” do que como um negócio.

“No final das contas, é bom para a comunidade”, disse ela.

A vice-prefeita Monica Thomas disse que os organizadores são o tipo de pessoa que “nos mostrou muita resiliência. Eles têm um grupo de voluntários que não querem desistir.”

O membro do conselho Zack Ferrell disse que Middletown precisa desse tipo de eventos comunitários para atrair residentes e dar aos residentes motivos para viver na cidade.

Após a reunião, Kiser e John Ferrando, vice-presidente do conselho do Holiday Whopla, e Sharon Flagel-Burke, tesoureira do conselho, comemoraram a decisão do conselho.

“Finalmente está feito”, disse Kiser, lutando contra as lágrimas.

Ferrando acrescentou: “É uma vitória para Middletown”.