Fábricas de papel antecipam aumento modesto nos preços de OCC

Os produtores de produtos de papel reciclado continuam a enfrentar custos de mão-de-obra, custos de energia e uma economia incerta. | Sittipong Phokawattana/Shutterstock

Alguns dos maiores consumidores de OCC nos EUA beneficiaram dos benefícios dos baixos preços dos fardos no final do ano passado, mas geralmente esperam que os preços subam modestamente ao longo de 2023.

Em recentes registros financeiros e ligações com investidores, executivos dos principais fabricantes de caixas de papelão ondulado e embalagens de papel compartilharam suas percepções sobre os mercados de OCC, incluindo suas previsões para o futuro próximo. Eles também explicaram como os custos das matérias-primas recicladas são apenas um dos muitos fatores que afetam seus resultados financeiros e, em muitos casos, são um fator relativamente pequeno.

No geral, desde o final do ano passado, eles têm experimentado uma demanda enfraquecida por caixas de papelão ondulado e outros produtos. A American Forest & Paper Association (AF&PA) publicou recentemente dados mostrando uma queda na produção de papelão para contêineres no quarto trimestre.

As condições comerciais resultaram em paralisações em algumas fábricas e em uma desaceleração na compra de fardos de sucata, o que exerceu pressão descendente sobre os preços do OCC. De acordo com RecyclingMarkets.net, os preços do OCC nos primeiros seis meses de 2022 foram em média US$ 132 por tonelada nacionalmente, mas nos últimos seis meses do ano, caíram para uma média de US$ 70. E no último trimestre, eles giraram em torno de US$ 33.

A International Paper (IP), que é a maior fabricante de papelão para contêineres dos EUA, recicla fibra pós-consumo em papel cartão e meio corrugado. Em 2022, as fábricas norte-americanas da empresa consumiram cerca de 4,7 milhões de toneladas de OCC e kraft de revestimento duplo (DLK), que são aparas da fabricação de caixas de papelão ondulado, segundo apresentação financeira.

Os preços da fibra no quarto trimestre de 2022 ajudaram a aumentar a rentabilidade da IP. Especificamente, no quarto trimestre, os preços do OCC caíram 10% em relação ao terceiro trimestre de 2022, mostra a apresentação. Os custos de energia, que são uma das maiores despesas na reciclagem de OCC em embalagens, também foram mais baixos, com os preços do gás natural a caírem 13% e a electricidade a cair 14% no quarto trimestre. A reciclagem OCC utiliza muito gás natural, em particular.

“Na América do Norte, os lucros aumentaram impulsionados pelos preços de venda mais elevados de caixas de papelão ondulado e menores custos de insumos, principalmente para fibra recuperada e energia”, de acordo com um comunicado à imprensa.

O negócio de caixas de papelão ondulado da IP na América do Norte, especificamente, registrou cerca de US$ 16 bilhões em vendas e US$ 1,75 bilhão em lucro operacional em 2022, um aumento de 7% e 9%, respectivamente. No entanto, o quarto trimestre registou um abrandamento, com o negócio de caixas na América do Norte a reportar 3,8 mil milhões de dólares em vendas e 416 milhões de dólares em lucro operacional, uma queda de 3% e estabilidade ano após ano, respetivamente.

A Sonoco Products Co. é uma grande produtora de papelão reciclado que possui sua própria rede de instalações de triagem de recicláveis. A divisão industrial da Sonoco recicla fibra pós-consumo em vários produtos de embalagens industriais, incluindo cartão reciclado não revestido (URB).

Durante uma teleconferência com investidores em 9 de fevereiro, Rob Dillard, diretor financeiro da Sonoco, observou que os custos historicamente baixos de OCC no quarto trimestre deram um impulso ao segmento industrial da empresa. O OCC teve uma média de US$ 38 por tonelada no quarto trimestre, uma queda de 69% em relação ao terceiro trimestre e uma queda de 79% ano após ano, disse ele.

No geral, o negócio de embalagens de papel industrial da Sonoco registrou vendas de US$ 597 milhões durante o quarto trimestre, uma queda de 9% ano após ano. Mas os lucros aumentaram, em grande parte porque a Sonoco aumentou os preços, segundo um comunicado de imprensa. O negócio de embalagens de papel industrial relatou um lucro operacional no quarto trimestre de US$ 79 milhões, um aumento de 34% ano após ano.

Nos últimos anos, por meio de seu Projeto Horizon, a Sonoco investiu US$ 125 milhões na conversão de sua máquina de papelão ondulado em Hartsville, SC, para a produção de até 180.000 toneladas de papelão reciclado não revestido (URB) de baixo custo por ano. Com a conclusão desse projeto no outono passado, a Sonoco saiu do negócio de fabricação e venda de papelão ondulado e está produzindo URB 100% reciclado em Hartsville.