Elana Scherr: Dos carros às viagens espaciais, a loja é onde tudo começa

Há algo em estar nos bastidores de uma visita a uma loja que faz você sentir que pode viajar pelo espaço e pelo tempo.

Da edição de abril de 2023 da Car and Driver.

Certa vez, segurei uma roda que foi para o espaço. Bem, eu tinha um protótipo de uma roda que foi para o espaço. Meu pai era engenheiro no Laboratório de Propulsão a Jato durante o programa Mars Exploration Rover e me levou junto em um dia de visitação familiar enquanto o Opportunity e o Spirit estavam em construção. Lembro-me da almôndega azul da NASA no prédio e de uma placa na passarela principal apontando em uma direção para “Operações de Voo Espacial” e na outra para “Cafeteria”. Ainda hoje isso resume praticamente todos os meus desejos.

Papai me mostrou as salas limpas com paredes brancas, onde cientistas vestidos de coelhos testavam câmeras e painéis solares, e a oficina mecânica com seu moinho de cinco eixos de vários andares e máquinas de venda automática cheias de brocas e óleo lubrificante. Na seção CNC automatizada, um maquinista me deixou pressionar Iniciar em uma nova peça. Mais tarde, ele me entregou a peça acabada, uma roda de alumínio ainda molhada com fluido de corte leitoso. Fiquei pasmo com esta moderna oficina de ferreiro, transformando pedaços de material em espaçonaves. Alguns anos depois, os rovers enviaram fotos da superfície de Marte. Eu também senti que estava lá em cima com meu volante e, desde então, adoro visitar lojas. Quero ver como as coisas se tornam coisas, e é por isso que gostei muito de duas visitas recentes a fábricas em fábricas de montagem que encerram um século de técnicas de fabricação.

Vamos começar no futuro, onde nossos componentes não serão serrados a partir de tarugos ou fundidos em cascatas de aço fundido, mas cultivados em areias quentes sob um sol verde-laser. A Divergent Technologies é especializada em fabricação aditiva, comumente conhecida como impressão 3D. O foco da empresa é expandir a utilidade industrial da impressão 3D, que hoje é melhor para prototipagem e pequenas tiragens do que para produção em grande escala. A Divergent espera que, ao usar o design otimizado por IA para planejar uma peça desde o modelo de engenharia até a instalação, a fabricação aditiva possa ser tornada mais rápida e acessível.

Divergente pode testar suas teorias direto da impressora. Seu fundador, Kevin Czinger, e seu filho, Lukas, operam sua empresa de hipercarros no mesmo complexo, um cubo preto vítreo apropriadamente futurista em Torrance, Califórnia. Um Czinger 21C vermelho fica logo após a porta. Atrás dele, uma reunião de robôs de montagem forma um círculo como satanistas de ficção científica preparando um ritual de luzes ultravioleta e epóxi de alta tecnologia. Os quartos cheiram a cola e metal quente. É silencioso, sem o estalar dos soldadores ou o zumbido das brocas, apenas um zumbido baixo de eletricidade enquanto bancos de máquinas de sinterização a laser constroem peças de chassis a partir do pó, uma camada brilhante de cada vez.

Do outro lado do Atlântico, num edifício de tijolos em Pyms Lane, em Crewe, Inglaterra, a Bentley Motors equilibra as suas crescentes necessidades de produção com a expectativa dos compradores de um artesanato tradicional. Tarefas como borrifar laca em folheados de burlwood e definir o padrão de corte nas mais de 14 peles de couro necessárias para equipar um Bentayga foram entregues aos cérebros dos computadores. O polimento da madeira lacada, a verificação de imperfeições nas peles e a costura de padrões intrincados ainda são feitos à mão, em parte porque algumas coisas os humanos ainda fazem melhor, em parte porque é tradição.

Para o ludita inflexível, há sempre o programa de continuação Mulliner Classic, que ofereceu a uma dúzia de clientes a chance de adquirir um Bentley Blower 1929 totalmente novo e em breve iniciará uma série Speed ​​Six, todos construídos da maneira tradicional, com martelos de latão, palavrões e Earl Grey. As rodas raiadas do Blower 29 nunca estiveram na mesma sala que uma máquina CNC, mas senti a mesma emoção ao tocá-las que ao tocá-las. Quando testemunhamos a criação, podemos viajar através do espaço e do tempo.

Como um agente adormecido ativado no final do jogo, Elana Scherr não sabia que estava ligando desde muito jovem. Como muitas meninas, ela planejava ser uma artista veterinária-astronauta e chegou mais perto disso ao frequentar a escola de artes da UCLA. Ela pintou imagens de carros, mas não possuía nenhum. Elana obteve relutantemente uma carta de condução aos 21 anos e descobriu que não só adorava carros e queria conduzi-los, mas que outras pessoas adoravam carros e queriam ler sobre eles, o que significava que alguém tinha de escrever sobre eles. Desde que recebeu os códigos de ativação, Elana escreveu para diversas revistas e sites de automóveis, cobrindo clássicos, cultura automobilística, tecnologia, esportes motorizados e análises de carros novos.