Austin

A FreeWater oferece garrafas de alumínio e caixas de papel.

Foto de ATX hoje

Duas palavras: Grátis. Água.

É um conceito quase utópico. Água? De graça?

Josh Cliffords não vê por que isso acontece. O fundador da FreeWater – a empresa sediada em Austin que faz exatamente o que parece – acha que a água deveria ser gratuita.

Na verdade, ele tem sonhos muito maiores do que isso.

A jornada de Josh para o FreeWater começou em 2015, quando ele fundou uma organização sem fins lucrativos com sua esposa chamada Save the Refugees. À medida que a organização apoiava refugiados ao longo dos Balcãs, ele começou a pensar no acesso à água.

“Um quarto deles afirmou que tinha deixado o seu país porque não tinha água nem comida”, disse Josh. “Isso realmente abriu meus olhos para a crise global da água e as questões globais da fome.”

No início, Josh tentou abrir a FreeWater na Europa Ocidental e depois no Vale do Silício, antes de encontrar um lugar para o negócio em Austin.

“Alguém disse: 'Austin tem esse slogan, Keep Austin Weird'. Uma empresa de bebidas gratuitas que doa para instituições de caridade... isso é muito estranho. Você deveria se mudar para Austin'”, disse Josh.

Assim, alguns anos depois do início da ideia, ele plantou raízes na Capital e começou a trabalhar.

A FreeWater consegue distribuir seus produtos gratuitamente graças à publicidade que envolve as garrafas de alumínio e as caixas de papel da empresa. O consumidor médio carrega a garrafa consigo por cerca de 45 minutos enquanto a bebe – muito mais tempo do que a média de um outdoor ou exibição comercial – e Josh disse que os anunciantes parecem ser atraídos pelo setor imobiliário.

A empresa começou a distribuir protótipos durante a pandemia, permanecendo na ponte pedonal Pfluger durante horas a fio. As pessoas começaram a compartilhar nas redes sociais, disse Josh, “e então a coisa toda realmente começou a explodir”.

Em 2022, a empresa gastou 60 mil águas. Este ano, eles estão lucrando.

Isso também significa que a FreeWater conseguiu iniciar contribuições para instituições de caridade relacionadas à água. A empresa doa 10 centavos para instituições de caridade voltadas para a água por garrafa ou caixa distribuída. Até agora, a FreeWater doou cerca de US$ 25.000 para a Well Aware e Charity Water para financiar projetos no Quênia e na Índia.

Josh chama isso de obter um produto com 110% de desconto - “É grátis e doa 10 centavos para instituições de caridade”.

A FreeWater contribuiu com aproximadamente US$ 25.000 para instituições de caridade relacionadas à água por meio da distribuição de suas garrafas.

Foto fornecida por FreeWater

Água grátis é apenas a ponta do iceberg da grande visão de Josh.

Em seguida, são as máquinas de venda automática gratuitas. Depois, supermercados gratuitos. Depois, entrega gratuita em domicílio.

Ok, os supermercados e a entrega em domicílio podem ser uma saída, mas a empresa está trabalhando ativamente na compra de sua primeira máquina de venda automática agora.

A máquina de venda automática, que será lançada em Austin quando chegar a hora, funcionará por meio de um aplicativo, permitindo ao usuário assistir a propagandas para ganhar um produto grátis.

Assim que o protótipo terminar o teste do usuário – ou, como diz Josh, “permitir que todos venham e o quebrem eticamente para que possamos consertá-lo várias vezes” – as máquinas serão dimensionadas para todo o centro de Austin. Se apenas uma dessas máquinas fosse esvaziada uma vez por dia, disse ele, ganharia o suficiente para doar US$ 9 mil anualmente para instituições de caridade.

Josh espera que versões posteriores da máquina sejam capazes de imprimir anúncios direcionados e individualizados sobre os produtos em tempo real, gerando ainda mais lucro e escalabilidade. A empresa também espera desenvolver e lançar refrigerantes gratuitos em um futuro próximo.

Se parece que o FreeWater tem muitos ferros no fogo, é porque tem. Mas é importante, disse Josh. É água.

“A primeira coisa que a maioria das pessoas que recebem um FreeWater dizem é que coisas como água, comida e remédios deveriam ser gratuitas de qualquer maneira”, disse ele. “É por isso que o movimento está crescendo tão rapidamente. As pessoas acreditam no que nós acreditamos: que essas coisas devem ser gratuitas, ecológicas, caridosas e lucrativas.”